A Arena Pantanal, em Cuiabá, volta a ser cenário de um duelo de grande porte na Copa do Brasil: Fortaleza e Palmeiras se enfrentam na quarta‑feira, às 21h30 (de Brasília), pelo jogo de volta das oitavas. Será apenas a segunda vez em que o estádio recebe um confronto da competição envolvendo duas equipes de outros estados. O Fortaleza é o mandante, mas negociou a realização da partida em Cuiabá por R$ 2,2 milhões; o Palmeiras entra com vantagem após vencer o jogo de ida por 3 a 0 no estádio do time paulista.
O estádio, erguido para a Copa do Mundo de 2014, teve justamente a Copa do Brasil como palco do seu primeiro jogo oficial: Mixto e Santos empataram em 0 a 0 em 2 de abril daquele ano — confronto em que o Peixe entrou com time reserva e o Mixto apostou em nomes experientes. Meses depois, em 27 de agosto de 2014, Bragantino e Corinthians fizeram o primeiro duelo entre clubes de fora de Mato Grosso pela competição, com vitória do time de Bragança Paulista por 1 a 0.
Desde então a Arena Pantanal recebeu partidas de clubes tradicionais e eventos nacionais: jogos do Brasileirão em 2014, confrontos como Dom Bosco x Athletico‑PR (2016) e Luverdense x Corinthians (2017), além do clássico carioca Fluminense x Flamengo em 2018. O ponto alto recente foi a Supercopa do Brasil de 2022, decidida nos pênaltis entre Atlético‑MG e Flamengo — 2 a 2 no tempo normal e triunfo atleticano por 8 a 7; o jogo reuniu 32.028 torcedores e registrou renda de R$ 3.884.100.
A volta de um confronto de oitavas entre grandes clubes confirma que a Arena Pantanal ainda tem apelo para eventos nacionais, embora de forma esporádica. A negociação de mandos por valores elevados, como a transferência acertada por Fortaleza, reflete uma lógica prática do calendário e da receita que muitas vezes se sobrepõe ao vínculo com torcidas locais. Em campo, a vantagem de três gols do Palmeiras impõe ao Fortaleza a necessidade de força ofensiva e, ao estádio, o papel de palco neutro para uma virada improvável.