O sorteio da CONMEBOL realizado em Assunção colocou o Atlético-MG como cabeça de chave do Grupo B da Copa Sul-Americana. A equipe mineira terá pela frente três adversários de perfis distintos: o Cienciano, do Peru, conhecido pelo histórico em competições continentais e pela exigência física de jogos em altitude; o venezuelano Puerto Cabello; e o uruguaio Juventud. A chave promete viagens longas e confrontos em condições variadas de temperatura e clima.
O Cienciano surge como o adversário de maior tradição entre os três rivais. O clube peruano já conquistou a Sul-Americana em 2003, fato que o consolida como o único time daquele país a erguer um troféu continental entre Libertadores e Sul-Americana. Em 2025, o confronto entre Atlético e Cienciano teve dois empates, um sem gols e outro por 1 a 1, o que deixa claro que os duelos tendem a ser equilibrados e fisicamente exigentes, sobretudo quando a partida é disputada em Cusco.
O Atlético-MG será cabeça de chave no Grupo B da Sul-Americana.
O Puerto Cabello representa uma série de desafios logísticos e táticos pelo caráter recente de sua professionalização e pelo local de seus duelos. Fundado em 2011 e profissionalizado em 2014, o clube se firmou no cenário nacional e começou a aparecer em torneios continentais mais recentemente. Seus jogos como mandante costumam ocorrer no estádio Misael Delgado, em Valência, que tem capacidade para cerca de 10.400 torcedores e fica a aproximadamente 200 quilômetros da capital venezuelana, Caracas.
No comando técnico do Puerto Cabello está Eduardo Saragó, treinador de 44 anos com experiência em conquistas nas competições locais venezuelanas — no currículo constam títulos nacionais, Apertura e Copa do país. A equipe vem de um início de temporada com nove partidas disputadas, nas quais somou três vitórias, quatro empates e duas derrotas. Em 2025, avançou até a final do Clausura, onde acabou superada pelo Carabobo. Entre os jogadores de maior destaque está o atacante Edwuin Pernía, artilheiro do time em 2026 com três gols em oito partidas, depois de marcar 14 tentos em 18 jogos na temporada anterior.
Do lado uruguaio, o Juventud é um clube com história mais longa — fundado em 1935 e profissionalizado nas décadas seguintes —, mas que só passou a disputar torneios continentais a partir de 2015. O time é habituado a mandar seus jogos no Estádio Parque Artigas Las Piedras, com capacidade para cerca de 12 mil espectadores, embora na fase preliminar da Libertadores de 2026 tenha utilizado diferentes praças para suas partidas, como o Centenário, o Parque Alfredo Víctor Viera e o Gran Parque Central. Essa flexibilidade reflete limitações de infraestrutura, mas também experiência em atuar fora de sua casa.
O maior desafio na chave deve ser o jogo em Cusco, pela altitude, diante do Cienciano.
À frente do Juventud está Sebastián Méndez, ex-zagueiro argentino de 48 anos que construiu carreira na Argentina como jogador e iniciou a trajetória como treinador junto ao San Lorenzo, antes de assumir o primeiro comando em 2016, no Godoy Cruz. Desde o ano passado dirige a equipe uruguaia. A campanha recente mostra um conjunto em recuperação: em 12 partidas de 2026 foram três vitórias, três empates e seis derrotas. O time caiu na terceira fase das eliminatórias da Libertadores frente ao Independiente Medellín e, no Campeonato Uruguaio, aparece na parte inferior da tabela com quatro pontos em seis rodadas. Um dos nomes mais experientes do elenco é o zagueiro Federico Barrandeguy, que também tem presença ofensiva e anotou três gols em seis jogos; ele jogou no futebol brasileiro pelo Botafogo entre 2020 e 2021.
Para o Atlético-MG, a chave traz um conjunto de partidas que exigirá planejamento de elenco e cuidados com viagens e adaptação. A partida em Cusco, contra o Cienciano, é o destaque pelas condições de altitude que costumam alterar o ritmo das equipes visitantes, enquanto os jogos no Venezuela e no Uruguai terão características distintas de piso e ambiente. A administração da carga física, a escolha dos locais de preparação e o monitoramento médico serão determinantes para o desempenho alvinegro na fase de grupos. Em termos esportivos, o clube entra como favorito por ter maior expressão continental e elenco mais qualificado, mas precisará provar isso dentro de campo em confrontos que prometem equilíbrio e exigência física.