Atlético e Santos abrem nesta quarta-feira (9), às 19h, na Vila Belmiro, o confronto de ida pelas quartas de final da Copa Sul-Americana. O duelo tem caráter de eliminação direta: quem somar o melhor saldo nos dois jogos avança à semifinal. O jogo de volta está marcado para quarta da semana que vem (16), às 19h, na Arena MRV, em Belo Horizonte.
Apesar de ser a primeira vez que as equipes se enfrentam em mata-mata por uma competição internacional, o histórico eliminatório entre os clubes é desfavorável ao Galo. Em quatro confrontos decisivos anteriores, o Santos saiu vitorioso em três ocasiões, enquanto o Atlético obteve uma classificação.
Os confrontos que definiram vagas no passado mostram essa inclinação: em uma série o Peixe venceu por 4 a 1 em sua primeira partida no Independência e completou com 5 a 1 no Pacaembu; em outra eliminatória o Santos venceu por 2 a 1 na ida e segurou empate sem gols no Mineirão; em um terceiro embate as equipes empataram e o Santos carimbou a vaga no jogo de volta por 3 a 1 na Vila Belmiro. A única série decidida a favor do Atlético veio com empate no Independência seguido de triunfo por 2 a 1 no Pacaembu.
A estatística pesa para o time de Belo Horizonte: além do aspecto técnico, há um custo psicológico em inverter um retrospecto histórico em confrontos de mata-mata. O Santos parte com confiança histórica, mas a vaga será decidida em campo — e o Galo precisa de uma atuação consistente na Vila Belmiro para levar um resultado favorável para a Arena MRV.