O Juventud chega à Arena MRV sem seu principal nome da temporada: o lateral-direito Federico Barrandeguy, artilheiro da equipe nas fases preliminares da Libertadores. Autor de três gols em quatro jogos — dois de falta e um de pênalti —, Barrandeguy se lesionou no joelho no jogo contra o Independiente Medellín, em 12 de março, e não se recuperou a tempo do confronto desta quinta-feira com o Atlético-MG.
A ausência do uruguaio expôs fragilidades: após a eliminação na Libertadores, o Juventud colecionou uma sequência ruim — cinco derrotas, um empate e apenas uma vitória — e figura na vice-lanterna do Campeonato Uruguaio, com sete pontos e aproveitamento de 21%. Sem o talismã nas bolas paradas, a equipe perde força ofensiva e entra em Minas em momento de claramente irregular.
Do lado do Atlético, a necessidade é prática e imediata. O Galo busca a primeira vitória na Sul-Americana depois do revés por 2 a 1 para o Puerto Cabello, com time reserva, e vem de derrota no Campeonato Brasileiro para o Santos. A torcida mantém desconfiança; a equipe aposta na invencibilidade doméstica na Arena MRV nesta temporada para conter críticas e recuperar a confiança do elenco.
A matemática do grupo também pressiona: apenas o primeiro colocado avança diretamente às oitavas; o segundo ainda terá de passar por playoffs. Em campo, o Atlético terá de transformar a exigência tática em resultados concretos, enquanto o Juventud tenta compensar a perda de seu destaque sem abrir mão da competitividade. O jogo, às 19h (de Brasília), promete testar a capacidade de resposta do Galo em casa.