O Galo teve cena para guardar na memória. Fred definiu o clássico diante do Cruzeiro — disputado na Arena MRV pelas quartas de final da Copa do Brasil — como o melhor jogo da sua carreira. Para um jogador que desembarcou em 19 de agosto e estreou fora de casa contra o Internacional, não houve estreia mais dramática: o retorno à torcida já veio num dérbi, com impacto direto na classificação.
No confronto decisivo, o Atlético saiu atrás, mas virou a partida com participação direta do meia. Depois do empate por 1 a 1 no Mineirão na ida, a volta teve assistência de Fred para igualar e um gol nos minutos finais que selou a vaga alvinegra na semifinal. Foi, na avaliação do capitão, um momento que supera expectativas e roteiro: 'não sairia tão perfeito nem nos melhores sonhos', disse em referência à carga emocional do jogo.
Apesar do peso do clássico, Fred deixou claro que a prioridade do clube é outra: a semifinal da Copa do Brasil contra o Grêmio. O calendário dá ao time dois compromissos decisivos em quatro dias — o clássico pelo Brasileirão, com disputa por posição na corrida pela Libertadores, e a sequência direta para a competição mata-mata. Para o capitão, vencer o dérbi ajuda no ânimo, mas a competição nacional tem mais importância para a temporada.
E a mensagem ao torcedor e ao rival foi direta: após a classificação nas quartas, o Galo não tem mais nada a provar para o Cruzeiro. Resta à Massa acompanhar e cobrar foco: manter o ritmo e a cabeça fria será determinante para transformar a esperança de torcida em resultado na Copa do Brasil.