Emprestado pelo Atlético-MG ao Al Ahli, João Marcelo teve participação limitada na temporada 2025/2026: nove partidas e dois gols, com sete entradas saindo do banco e duas partidas como titular em que foi substituído no segundo tempo. O atacante de 21 anos marcou logo na estreia, em 5 de fevereiro, e voltou a balançar as redes em 16 de março.
De férias no Brasil, o jogador se reapresenta ao clube do Golfo em 28 de junho e tem a pré-temporada como janela para conquistar mais minutos sob o comando de Paulo Sousa. Quando chegou ao Al Ahli, a temporada já estava em andamento — cenário que, segundo a própria comissão técnica do time, limitou suas oportunidades.
No Atlético-MG, João Marcelo participou de 11 partidas pelo profissional, com uma assistência, e alternou aparições pelo sub-20, onde disputou cinco jogos e marcou duas vezes. A saída ocorreu depois que o então técnico Jorge Sampaoli comunicou que o atacante não estava nos planos para a próxima temporada, motivando o empréstimo.
Do ponto de vista do Galo, o caso expõe um dilema recorrente: como equilibrar a necessidade de minutos para jovens talentos com a pressão por resultados imediatos? O empréstimo pode ser positivo se resultar em desenvolvimento e valorização; se não, reforçará críticas sobre o aproveitamento da base e obrigará o clube a decidir entre reintegrar, negociar ou repetir um ciclo de apostas sem retorno claro.