Uma investigação que envolve a Nvidia e uma startup de Singapura expôs uma possível brecha nos controles de exportação dos EUA que facilitaria o acesso da China a chips avançados. A crise ganhou fôlego depois da renúncia do CEO da Nvidia, Jensen Huang, na quinta-feira, e da sua convocação para depor a portas fechadas no Congresso americano sobre um relacionamento com Alice Huang, apontada por autoridades dos EUA como possível agente chinesa — acusação que Pequim chamou de infundada.
A empresa no centro do caso, Megaspeed International, tem sede em Marina Bay e transformou-se em poucos anos de uma subsidiária inativa do setor de jogos em um dos maiores compradores asiáticos de semicondutores da Nvidia. Registros mostram que a companhia, criada em 2015 como 7Road International, mudou de nome em março de 2023 e adquiriu mais de US$ 4 bilhões em chips e equipamentos; Alice Huang, de 43 anos, figurou entre os diretores até novembro de 2023.
Os chips são o ponto zero absoluto de todas as outras tecnologias
Autoridades americanas e fiscais de Singapura passaram a mirar transações que podem ter destinado componentes proibidos a compradores chineses não autorizados. Washington impôs, desde 2022, restrições para limitar a venda de chips mais avançados ao mercado chinês; especialistas alertam que essas barreiras geraram cadeias intermediárias complexas, com empresas dispostas a contorná-las.
O CEO da Megaspeed, Tan Yong Pong, afirmou que a empresa tem colaborado com inspeções do Departamento de Comércio dos EUA e contratou um escritório jurídico norte-americano para revisar sua conformidade. A apuração do caso reacende um debate no governo dos EUA sobre a eficácia dos controles e sobre como blindar tecnologias sensíveis sem prejudicar cadeias legítimas de suprimento.