Um estudo divulgado pela ONG ACT Promoção da Saúde, em parceria com a Agência Bori e assinado pelo economista Valter Palmieri Junior (Unicamp), classifica a inflação dos alimentos no Brasil como um fenômeno estrutural. Entre junho de 2006 e dezembro de 2025, o custo da alimentação subiu 302,6%, ante 186,6% da inflação geral (IPCA) — uma diferença que expõe perda real de poder de compra para itens essenciais.

O levantamento diferencia oscilações sazonais e choques conjunturais de uma tendência persistente. Embora exemplos como a alta do tomate na entressafra ou variações cambiais expliquem picos temporários, o pesquisador sustenta que as pressões atuais decorrem de fatores permanentes ligados ao modelo de produção, à inserção internacional e à estrutura da cadeia de abastecimento.

A inflação dos alimentos é estrutural e não se resolve apenas com choques de oferta temporários.

Ao dissecar grupos alimentares, o estudo revela que alimentos in natura sofreram perdas de poder de compra mais duras: frutas recuaram cerca de 31% e hortaliças e verduras 26,6% no período. Em contraste, itens ultraprocessados registraram aumentos menores ou até barateamento relativo — refrigerantes +23,6%, presunto +69% e mortadela +87,2% — impulsionados por insumos padronizados, aditivos e práticas de monocultura.

O efeito prático é previsível e imediato: quando produtos frescos ficam relativamente mais caros, consumidores com renda restrita migram para opções processadas. O estudo ilustra que uma fatia fixa do salário mínimo hoje compra menos alimentos saudáveis do que há duas décadas. Pesquisas do Unicef, citadas pelos autores, mostram a ampliação do consumo de ultraprocessados entre crianças em áreas urbanas, com implicações para políticas de nutrição e saúde pública.

Do ponto de vista econômico e político, o diagnóstico complica a narrativa de choques temporários e exige respostas estruturais. A dependência de cadeias voltadas à exportação e a concentração de insumos reduzem resiliência e aumentam exposição a choques externos. A situação impõe custos sociais e fiscais: maior demanda por programas de transferência, maior pressão sobre serviços de saúde e necessidade de políticas agrícolas que incentivem diversificação e menor volatilidade de oferta.

O barateamento relativo dos ultraprocessados altera padrões de consumo e reduz a qualidade da dieta da população.

A pesquisa traz um mapa claro de consequências: não se trata apenas de preços mais altos, mas de mudança de padrão de consumo e de impacto duradouro na qualidade de vida. Se a inflação da comida é de fato estrutural, o país precisa de medidas articuladas entre agricultura, logística, regulação de mercados e políticas públicas para proteger renda e saúde dos mais vulneráveis — ou verá o problema se aprofundar.