O preço médio do galão de gasolina comum nos Estados Unidos ultrapassou a marca de US$ 4, pela primeira vez desde 2022, e registrou aumento de mais de US$ 1 no último mês, segundo dados da GasBuddy. O salto decorre da escalada dos preços do petróleo — que superaram US$ 100 por barril — após a crise no Oriente Médio e o bloqueio parcial do Estreito de Ormuz, rota usada por cerca de 20% da produção global. No total, americanos gastaram mais de US$ 8 bilhões apenas no abastecimento no último mês.

O impacto recai com intensidade sobre milhões de motoristas que dependem de aplicativos de transporte e entrega como fonte de renda. Em Atlanta, a professora Tamira Moncur descreve incerteza sobre manter a atividade; em Las Vegas, Leanne Hall afirmou ter interrompido as corridas por dias porque o aumento do combustível tornou a operação deficitária. Relatos coletados pela reportagem indicam que condutores têm arcado com aumentos de dezenas de dólares por abastecimento e revisto a disponibilidade para trabalhar.

Estou trabalhando como motorista por aplicativo, mas não sei como a situação vai estar na próxima semana.

As plataformas anunciaram medidas para mitigar o choque: a Uber ofereceu desconto de US$ 1 por galão via programa de cashback Upside e um adicional de 5% sobre tarifas para quem usar o cartão Uber Pro; Lyft ampliou cashback de até 2% pelo cartão Lyft Direct; DoorDash prometeu 10% de cashback no cartão Crimson; e a Instacart reforçou opções de cashback e planeja pagar US$ 5 por semana a motoristas que rodarem mais de 200 km. Ainda assim, entre motoristas contactados pela reportagem, apenas um havia ouvido falar dessas ofertas e nenhum possuía os cartões necessários para receber os benefícios.

As ajudas atuais contrastam com a resposta adotada em 2022, quando Uber e Lyft aplicaram uma sobretaxa de combustível de 50 centavos por corrida, cobrada diretamente dos clientes. As empresas não responderam ao pedido de explicações sobre a opção por reembolsos via cashback em vez de uma sobretaxa — uma escolha que, segundo motoristas, reduz transparência e eficácia no repasse imediato dos custos.

O resultado é uma pressão crescente sobre a margem dos condutores e um possível efeito em cadeia: redução da oferta de motoristas, menor disponibilidade de corridas e potencial repasse de custos ao consumidor. Para além das iniciativas pontuais das plataformas, a situação evidencia a fragilidade de um modelo de trabalho em que custos operacionais significativos são transferidos para trabalhadores independentes, deixando-os vulneráveis a choques externos como a alta do petróleo.

Se o preço da gasolina continuar subindo, pode não valer a pena continuar dirigindo para os apps.