O entrudo português marcou o início do carnaval no Brasil quando os colonizadores trouxeram essa tradição europeia que proporcionou um período único de libertação temporária para a comunidade afrodescendente que enfrentava séculos de opressão brutal sob o regime escravocrata, sendo que esses quatro dias de festividades carnavalescas representavam os únicos momentos do ano em que pessoas escravizadas podiam expressar sua alegria, liberdade e humanidade de forma pública e coletiva, ainda que sob vigilância e dentro de limites estabelecidos pelos senhores de escravos que controlavam todos os aspectos da vida nas senzalas. Os senhores abriam as portas de suas senzalas durante o período carnavalesco, permitindo que a comunidade afrodescendente se divertisse e celebrasse depois de tanto sofrimento e repressão cotidiana, sendo que essa libertinagem temporária funcionava paradoxalmente tanto como válvula de escape para tensões sociais acumuladas quanto como forma sutil de controle social que permitia aos escravizados extravasar frustrações sem questionar diretamente o sistema escravocrata que os oprimia durante os outros trezentos e sessenta e um dias do ano. Essa concessão temporária de liberdade durante o carnaval era estratégia consciente dos senhores de escravos que compreendiam a necessidade de proporcionar momentos de alívio psicológico para evitar revoltas mais sérias e manter a estrutura de dominação funcionando de forma relativamente estável, embora essa aparente generosidade mascarasse a crueldade fundamental de um sistema que negava humanidade básica a milhões de pessoas e apenas concedia breves momentos de alegria como forma de perpetuar a opressão de longo prazo. O entrudo, embora fosse momento de celebração e extravasamento de emoções reprimidas durante todo o ano, muitas vezes resultava em violência significativa que levou à sua proibição no final do século XIX devido às brigas generalizadas e conflitos graves que ocorriam nas ruas durante as festividades, demonstrando que a liberação súbita de tensões acumuladas sob condições de opressão extrema frequentemente se manifestava de formas destrutivas que ameaçavam a ordem pública estabelecida e preocupavam as autoridades coloniais e posteriormente imperiais que buscavam manter controle sobre a população. Com o surgimento da mídia impressa e posteriormente de outros meios de comunicação, além do gradual empoderamento dos afrodescendentes após a abolição da escravatura em 1888, a visão social sobre o carnaval começou a mudar lentamente, permitindo que mais pessoas de diferentes classes sociais e origens étnicas se sentissem confortáveis em participar das festividades carnavalescas que anteriormente eram vistas com desconfiança e preconceito pelas elites brancas brasileiras que associavam o carnaval à desordem, primitivismo e perigo social.
O carnaval no Brasil passou por processo intenso de repressão durante o final do século XIX e início do século XX devido à violência recorrente e à desordem generalizada que caracterizavam as festividades de rua, mas eventualmente foi regulamentado e organizado pelo Estado brasileiro na década de 1930, permitindo sua transformação gradual de manifestação popular espontânea e caótica em espetáculo estruturado e admirado mundialmente que passou a representar símbolo importante da identidade cultural brasileira e fonte significativa de receita turística para o país. Essa transição do carnaval espontâneo para o carnaval organizado foi marcada pela necessidade percebida pelas autoridades de estabelecer organização e controle rigorosos durante as festividades que anteriormente aconteciam de forma completamente livre e frequentemente resultavam em situações perigosas para os participantes e espectadores, refletindo tensão permanente na sociedade brasileira entre impulsos de liberdade e expressão cultural espontânea por um lado e demandas de ordem, segurança e controle social por outro lado. Durante a época do carnaval pré-regulamentação, os excessos de sedução, consumo de álcool e a falta completa de controle institucional levavam a um ambiente caótico e frequentemente violento nas ruas das principais cidades brasileiras, onde as pessoas temiam genuinamente pela sua segurança física e patrimonial ao sair de casa durante os dias de folia, situação que criava pressão social significativa sobre as autoridades para que tomassem medidas drásticas de controle ou até mesmo proibição completa das festividades carnavalescas. A repressão ao carnaval aconteceu principalmente no início do século XX quando a desordem generalizada e a falta absoluta de organização preocupavam tanto a população urbana quanto as autoridades municipais e estaduais que enfrentavam críticas crescentes sobre sua incapacidade de manter a ordem pública durante o período carnavalesco, levando a debates intensos sobre se o carnaval deveria ser completamente proibido ou se poderia ser reformado e civilizado de acordo com padrões europeus de comportamento público que as elites brasileiras aspiravam imitar como parte de seu projeto de modernização e branqueamento cultural do país.
A regulamentação do carnaval na década de 1930 introduziu sistema de alvarás governamentais, locais demarcados oficialmente para desfiles e festividades, horários estabelecidos para o início e término das atividades carnavalescas, além de regras específicas sobre comportamento aceitável durante a folia, medidas que reduziram significativamente a rusticidade e violência que caracterizavam o carnaval anterior e promoveram transformação gradual em espetáculo mais controlado, organizado e admirado globalmente que passou a atrair turistas internacionais e gerar receitas substanciais para a economia brasileira. Essa regulamentação estatal do carnaval durante a Era Vargas fazia parte de projeto mais amplo de construção de identidade nacional brasileira que buscava incorporar elementos da cultura popular afro-brasileira ao imaginário nacional oficial, mas fazendo isso de forma controlada e domesticada que eliminava os aspectos mais subversivos e potencialmente perigosos dessas manifestações culturais enquanto preservava seus elementos estéticos e de entretenimento que podiam ser comercializados e apresentados como símbolos positivos da brasilidade para consumo interno e externo. O carnaval contemporâneo brasileiro, especialmente os grandes desfiles das escolas de samba no Rio de Janeiro e em São Paulo, representa culminação desse processo histórico de transformação de manifestação popular espontânea e frequentemente violenta em espetáculo altamente organizado, comercializado e regulamentado que movimenta bilhões de reais anualmente e emprega milhares de pessoas diretamente e indiretamente, embora críticos argumentem que essa comercialização e institucionalização do carnaval tenha resultado na perda de muito de seu caráter original de resistência cultural e expressão autêntica das comunidades afrodescendentes que criaram e sustentaram essas tradições durante séculos de opressão e marginalização social. A história do carnaval brasileiro ilustra dinâmicas complexas de resistência cultural, apropriação institucional, comercialização de tradições populares e negociação constante entre impulsos de liberdade e expressão por um lado e demandas de ordem e controle social por outro, refletindo contradições mais amplas da sociedade brasileira em sua relação com a herança africana e com as contribuições culturais fundamentais das comunidades afrodescendentes para a formação da identidade nacional, contribuições que foram simultaneamente celebradas superficialmente e reprimidas estruturalmente ao longo da história do país.