A imagem do Coelho da Páscoa que conhecemos hoje é resultado de séculos de mistura entre crenças, rituais e mercado. Embora não apareça nos textos bíblicos, o animal emergiu como figura central da celebração popular ao ser associado à renovação da vida — ligação que remete a cultos pré-cristãos na Europa.
No centro dessa história está a deusa Eostre (também conhecida como Ostara) das tradições germânicas, cultuada no equinócio de primavera. Seus festejos celebravam a retomada da vida após o inverno e tinham animais como símbolos de fecundidade. O coelho, eficiente reprodutor, acabou naturalizando essa associação simbólica.
O coelho tornou-se símbolo de fertilidade e renovação a partir de rituais pagãos associados à primavera.
Com a expansão do cristianismo, práticas locais foram sendo assimiladas ao calendário religioso para facilitar conversões. Assim, rituais de celebração da primavera passaram a conviver com a ideia cristã de renascimento, abrindo espaço para que costumes como ovos pintados e figuras animais permanecessem na cultura popular.
A tradição concreta do 'Osterhase' — uma lebre que avaliava o comportamento das crianças e deixava ovos em ninhos — aparece em registros alemães dos séculos XVI e posteriores. Imigrantes alemães levaram a prática para a Pensilvânia no século XVIII; lá, a lebre foi gradualmente substituída pelo coelho, mais familiar ao público local.
No século XIX a industrialização e o avanço da confeitaria transformaram a brincadeira em negócio: ovos de galinha decorados deram lugar a ovos de chocolate e a representações de coelhos em açúcar e cacau. Hoje a Páscoa convive entre devoção e entretenimento familiar, com o coelho servindo tanto de figura mítica quanto de produto de mercado.
A Revolução Industrial converteu ovos decorados em mercadoria, consolidando o caráter comercial da Páscoa.