A Argentina pode garantir a liderança do Grupo J já na segunda rodada se vencer a Áustria, nesta segunda em Dallas, e a Jordânia não derrotar a Argélia. Além da vaga antecipada, a combinação abriria à seleção a possibilidade de poupar titulares na terceira rodada, objetivo cobiçado por qualquer seleção com olho no mata-mata.
O apelo por folga não é abstrato: a delegação chegou aos Estados Unidos com vários jogadores longe do ideal. Messi, Emi Martínez, Cristian Romero, Leandro Paredes, Gonzalo Montiel, Nahuel Molina, Nico González, Nico Paz, Thiago Almada e Julián Álvarez enfrentaram problemas físicos no período de preparação. Tagliafico chegou a se lesionar em amistoso antes da estreia, o que já expôs fragilidades na reta final de preparação.
Contra a Argélia, parte do grupo mostrou recuperação: Martínez, Montiel, Messi, Romero e Almada foram titulares; Julián Álvarez, Nico Paz, Nico González e Molina entraram no segundo tempo. Paredes e Tagliafico não chegaram a atuar, mas eram opções previstas para o banco. O cenário mudou nesta semana, com Montiel voltando a sentir dores e sendo confirmado como desfalque para o duelo com a Áustria.
Além do alívio físico imediato, a liderança traria vantagem prática: o primeiro colocado do grupo joga as oitavas em Miami no dia 3 de julho, um dia depois da segunda posição, que tem confronto marcado em Los Angeles no dia 2. Para uma Argentina com elenco afetado por desgaste e pequenas lesões, um dia a mais de recuperação pode fazer diferença na gestão de titulares e na estratégia para o mata-mata.