O Atlético-MG oficializou nesta quarta-feira a demissão do técnico argentino Jorge Sampaoli do comando técnico da equipe profissional após empate por três a três com o Remo na Arena MRV pela penúltima rodada do Campeonato Mineiro, resultado que precipitou a decisão da diretoria alvinegra em meio a uma sequência de resultados irregulares que marcou o início da temporada dois mil e vinte e seis. A decisão foi tomada após reunião realizada na manhã desta quarta-feira na Cidade do Galo, centro de treinamento do clube localizado em Vespasiano na região metropolitana de Belo Horizonte, encontro que contou com a participação do presidente do clube, membros da diretoria de futebol e o próprio treinador argentino, resultando em acordo mútuo para o encerramento do contrato que ainda tinha vigência até o final da atual temporada. O auxiliar técnico Lucas Gonçalves, profissional que integrava a comissão técnica permanente do clube e que já havia comandado a equipe interinamente em outras oportunidades, assumirá o time de forma provisória para a última rodada do Campeonato Mineiro que será disputada no próximo final de semana, partida na qual o Atlético-MG não depende apenas de seus próprios resultados para garantir classificação às semifinais da competição estadual. Na temporada dois mil e vinte e seis, sob o comando de Jorge Sampaoli, o time alvinegro obteve apenas duas vitórias, sete empates e uma derrota em dez jogos disputados considerando todas as competições, desempenho considerado insuficiente pela diretoria e pela torcida atleticana que esperava início de temporada mais consistente após os investimentos realizados na reformulação do elenco durante a janela de transferências. Em sua segunda passagem pelo clube mineiro, que teve início em setembro de dois mil e vinte e cinco quando foi contratado para substituir o técnico Gabriel Milito que havia sido demitido após sequência negativa de resultados, Sampaoli levou o Atlético-MG à final da Copa Sul-Americana onde a equipe foi derrotada nos pênaltis após empate no tempo regulamentar e na prorrogação, resultado que representou frustração significativa pois o clube buscava conquistar título internacional para compensar temporada irregular no Campeonato Brasileiro.
No Campeonato Brasileiro de dois mil e vinte e cinco, a equipe comandada por Sampaoli não conseguiu estabelecer uma boa sequência de vitórias e passou boa parte da competição lutando para se afastar da zona de rebaixamento, situação que gerou pressão constante sobre o treinador e questionamentos sobre sua capacidade de implementar seu estilo de jogo característico com o elenco disponível. Ao todo, em sua segunda passagem pelo Atlético-MG, Jorge Sampaoli comandou a equipe em trinta e quatro jogos, obtendo dez vitórias, dezesseis empates e oito derrotas, números que revelam aproveitamento de aproximadamente quarenta e três por cento dos pontos disputados, desempenho considerado abaixo das expectativas para um clube com as ambições e investimentos do Atlético-MG. Em sua primeira passagem pelo clube, durante a temporada de dois mil e vinte, Sampaoli teve desempenho significativamente superior, conquistando o título do Campeonato Mineiro de forma invicta e implementando estilo de jogo ofensivo e intenso que conquistou a torcida atleticana, sendo que essa primeira experiência bem-sucedida foi um dos fatores que motivaram a diretoria a recontratá-lo quando buscava solução para a crise de resultados enfrentada em dois mil e vinte e cinco. Os principais candidatos a substituir Jorge Sampaoli no comando do Atlético-MG incluem treinadores brasileiros com experiência em clubes de grande porte e treinadores estrangeiros que estejam disponíveis no mercado, sendo que a diretoria atleticana deve buscar profissional que consiga extrair o máximo rendimento do elenco atual sem necessidade de grandes reformulações no grupo de jogadores. A torcida e a imprensa especializada reagiram de forma mista à demissão de Sampaoli, com parte dos torcedores defendendo que a mudança era necessária diante dos resultados insatisfatórios e do estilo de jogo que não estava funcionando, enquanto outra parcela argumenta que o treinador não teve tempo suficiente para implementar suas ideias e que a instabilidade causada por sucessivas trocas de comando técnico prejudica o desenvolvimento da equipe a médio e longo prazo.
Os principais fatores táticos que contribuíram para a saída de Sampaoli nesta segunda passagem incluem a dificuldade em estabelecer padrão de jogo consistente que permitisse à equipe controlar partidas e criar oportunidades claras de gol, a fragilidade defensiva que resultou em gols sofridos em momentos cruciais das partidas, e a incapacidade de ajustar a estratégia durante os jogos quando o time enfrentava dificuldades ou sofria alterações no placar. Fatores de relacionamento também podem ter influenciado a decisão, incluindo possíveis divergências entre o treinador e a diretoria sobre contratações e gestão do elenco, além de questões relacionadas ao método de trabalho intenso característico de Sampaoli que pode ter gerado desgaste físico e mental nos jogadores ao longo da temporada. O Campeonato Mineiro de dois mil e vinte e seis tem sido particularmente frustrante para o Atlético-MG, pois o time não conseguiu estabelecer a hegemonia esperada na competição estadual e agora enfrenta a possibilidade real de não se classificar para as semifinais, situação que seria considerada fracasso inaceitável para um clube que investiu pesadamente na montagem do elenco e que tem como objetivo mínimo conquistar todos os títulos estaduais disputados. O empate contra o Remo, equipe que disputa a Série B do Campeonato Brasileiro e que teoricamente tem plantel inferior ao do Atlético-MG, foi particularmente emblemático dos problemas enfrentados pela equipe sob comando de Sampaoli, pois o time alvinegro abriu vantagem de dois gols durante a partida mas permitiu que o adversário buscasse o empate, demonstrando fragilidade emocional e tática que tem sido característica recorrente nesta temporada. A diretoria do Atlético-MG emitiu nota oficial agradecendo os serviços prestados por Jorge Sampaoli e sua comissão técnica, destacando o profissionalismo demonstrado durante o período em que esteve à frente da equipe e desejando sucesso em seus próximos desafios profissionais, mensagem que reflete o acordo amigável alcançado para o encerramento do contrato e busca evitar desgastes adicionais que poderiam prejudicar a imagem tanto do clube quanto do treinador no mercado do futebol.