Um mês e um dia depois de anunciar a despedida do circuito profissional de tênis, Roberto Bautista Agut fez sua primeira partida como jogador de futebol pelo CD Els Ibarsos, clube da sua terra natal. Aos 38 anos, o ex-top 9 na ATP foi à rede duas vezes na vitória por 4 a 2 sobre o Morella FC, em partida de pré-temporada.
A mudança de raquete para chuteira acompanha um currículo extenso nas quadras: carreira profissional iniciada em 2004, 738 partidas disputadas, cerca de R$ 100 milhões em prêmios e 436 vitórias, entre elas três sobre Novak Djokovic. Bautista conquistou 12 títulos, incluindo o ATP 500 de Doha, e alcançou a melhor colocação da carreira, o nono lugar no ranking, além da semifinal de Wimbledon e do título na Copa Davis, ambos em 2019.
A transição não pegou fãs de surpresa. Na infância ele dividiu o tempo entre o tênis e as categorias de base do Villarreal, e agora optou por voltar às raízes em Castellón, atuando na sétima divisão espanhola. O caráter amador do novo desafio não diminui o impacto simbólico: trata-se de um atleta consagrado que escolhe jogar pelo clube local por motivações pessoais.
Nas redes, Bautista fez referência à gratidão pela carreira e à expectativa com a nova etapa. No plano esportivo, a estreia reforça o apelo ao redor do CD Els Ibarsos e atrai atenção à categoria regional; para o próprio jogador, é a retomada de um gosto antigo pelo futebol em ritmo mais casual e ligado à comunidade.