Bélgica e Senegal se encontram nesta quarta-feira, às 17h (de Brasília), pelas oitavas da Copa do Mundo de 2026, em Seattle. O duelo ganha tom pessoal pelo reencontro entre os dois técnicos: o francês Rudi Garcia e o senegalês Pape Thiaw, que se cruzaram nos tempos em que Thiaw chegou ao futebol francês e Garcia trabalhava no Saint-Étienne.
Garcia lembrou nos últimos dias que foi quem sugeriu a observação do jovem Thiaw ao staff do clube e elogiou a trajetória do atual treinador senegalês, atribuindo a ele qualidades tanto como ex-atacante quanto como técnico. Apesar do reconhecimento público, o discurso do comandante belga teve espaço para a rivalidade: ele sublinhou que, em campo, quer a vitória.
Do ponto de vista tático e de contexto, a Bélgica chega embalado pela goleada por 5 a 1 sobre a Nova Zelândia que garantiu o primeiro lugar no grupo e a permanência da equipe em Seattle, onde manteve sua base. Garcia também tratou Senegal como o melhor entre os terceiros classificados, lembrando a dificuldade da chave que o time africano encarou — argumento para não menosprezar o adversário.
No aspecto de equipe, o técnico confirmou que o zagueiro Zeno Debast voltou a treinar e está à disposição do grupo, ainda sem garantia de titularidade. O vencedor de Bélgica x Senegal terá pela frente o classificado do duelo entre Estados Unidos e Bósnia; para a Bélgica, esta Copa pode representar a última oportunidade de ir mais longe com a chamada geração de ouro do país.