O São Paulo desembarca em La Paz para a partida de ida das oitavas da Sul-Americana diante de um Bolívar que chega embalado. A equipe boliviana é vice-líder no Campeonato local, com 27 pontos em 14 jogos, atrás apenas do Always Ready, e vem de campanhas convincentes nos playoffs, inclusive com duas vitórias sobre o Grêmio.
Além do adversário competitivo, a altitude do Hernando Siles impõe desafio logístico e físico. O Bolívar tende a repetir escalação que goleou o Aurora por 4 a 2 no fim de semana e tem no atacante Patito Rodriguez, com passagem pelo futebol brasileiro, um dos seus trunfos ofensivos. O cenário favorece quem souber manejar a pressão e o desgaste.
Do lado tricolor, a combinação de má fase no Brasileiro e desgaste do elenco coloca Dorival Júnior em xeque. A última vitória do time foi na própria Sul-Americana, sobre o Boston River; diante de rivais nacionais, o último triunfo é de 25 de abril, contra o Mirassol. O clube ocupa o 12º lugar, com 26 pontos, apenas quatro acima da zona de rebaixamento.
O técnico deve optar por preservações pontuais: a tendência é poupar o lateral-esquerdo Wendell e evitar forçar jogadores mais desgastados. Há expectativa pela primeira titularidade de Victor Sá e pela utilização dos reforços Iago e Newton, numa tentativa de equilibrar risco imediato na competição continental com a necessidade de recuperação no Brasileiro.