O Santos foi a Caracas e saiu com uma goleada importante: 4 a 1 sobre a Universidad Central, em partida de ida das oitavas da Copa Sul-Americana. A equipe de Cuca teve atuação coletiva e opções ofensivas claras — com Gabriel Bontempo e Gabriel Menino como destaques — e deixou a classificação bastante encaminhada.
A partida teve início com um susto: o goleiro santista fez defesa perigosa que gerou rebote, e, pouco depois, um erro individual dentro da área resultou no gol venezuelano. Ainda assim, a equipe controlou as ações e respondeu com volume de jogo, levando perigo com transições rápidas e movimentação pelos lados.
Bontempo foi o principal nome da noite: participativo, envolvido nas jogadas de ataque e decisivo ao abrir o placar. Virou opção ofensiva pela lateral e mostrou capacidade de chegar ao fundo e finalizar. Sua presença alterou o perfil ofensivo do Santos e criou desequilíbrios na defesa adversária.
Gabriel Menino, por sua vez, ditou o ritmo a partir da saída de bola. Explorou espaços, teve liberdade para aparecer entre linhas e marcou um gol vindo de um lançamento em profundidade — evidência de como o Santos conseguiu aproveitar a superioridade técnica e de iniciativa no meio.
Na etapa final, o time ampliou com participação coletiva: finalizações agressivas, aproveitamento de rebotes (Rony marcou após chance originada por um companheiro) e alterações que sustentaram a pressão. Ainda houve desperdício de chances claras e lapsos defensivos isolados. Resultado positivo e classificação encaminhada, mas Cuca precisará ajustar pontaria e reduzir erros antes do jogo de volta.