O Botafogo se classificou às oitavas de final da Copa Sul-Americana mesmo sem entrar em campo nesta quinta-feira. O empate em 2 a 2 entre Racing e Caracas, na Argentina, tornou matematicamente impossível que o Alvinegro fosse alcançado na liderança do Grupo E e confirmou a vaga direta para a próxima fase.
Na quarta, o time carioca havia vencido o Independiente Petrolero por 3 a 0 no Paraguai — gols de Medina, Barrera e um contra de Gutiérrez — resultado que deixou o clube com 13 pontos antes da rodada decisiva. Com a combinação de resultados, o Botafogo terminou a quinta rodada isolado na ponta e não precisará disputar o playoff dos vice-líderes.
A tabela do grupo ficou assim: Botafogo 13 pontos, Caracas 9, Racing 5 e Independiente Petrolero 0. Pelo regulamento da Sul-Americana, o primeiro colocado de cada chave avança direto às oitavas; o segundo encara uma fase preliminar. A classificação antecipada garante vantagem esportiva e administrativa ao clube, que evita o risco extra e pode planejar calendário e logística com mais folga.
Ainda há um jogo por fazer: o Botafogo visita o Caracas na Venezuela na próxima quarta-feira, dia 27, às 19h, para fechar a fase de grupos. Apesar da vaga assegurada, a partida terá papel prático para manutenção de ritmo, testes de elenco e definições táticas importantes para a sequência continental.