O Botafogo terá de lidar com um adversário que soube reverter resultados fora de casa: o Cienciano, do Peru, garantiu vaga nos playoffs após eliminar o Lanús e agora será o rival alvinegro nas oitavas da Copa Sul-Americana. A ida, em terreno hostil, será o primeiro desafio a ser superado.
O clube peruano confirmou vaga ao ficar em segundo no Grupo B, dois pontos atrás do Atlético-MG. No Campeonato Peruano, o Cienciano fechou o Apertura em terceiro lugar, mas começou o Clausura sem vitórias, com duas derrotas — um quadro que mistura capacidade de reação com irregularidade interna.
O fator que pesa mais contra o time carioca é a altitude: o Garcilaso de la Vega, em Cusco, tem capacidade para cerca de 42 mil torcedores e está a aproximadamente 3.400 metros acima do nível do mar, sendo um dos estádios mais altos do mundo. Condições físicas, logística e leitura tática serão determinantes para o Botafogo.
Comanda pelo argentino Horacio Melgarejo desde janeiro de 2026, o Cienciano soma 31 partidas com 15 vitórias, seis empates e dez derrotas sob seu comando. A partida de ida está prevista para a semana de 11 a 13 de agosto; o jogo de volta será no Nilton Santos. Para o Botafogo, a combinação de viagem, clima e um adversário que vem de recuperação exige atenção e planejamento objetivo.