Hugo Calderano, atualmente o 8º do ranking mundial, confirmou seu favoritismo e avançou à semifinal do WTT de Liubliana ao derrotar o chinês Peng Xiang (16º) por 3 a 1, com parciais de 12/10, 11/8, 4/11 e 11/9. A vitória mantém o brasileiro entre os principais nomes do torneio e o coloca a uma partida da final.
A partida teve dois momentos decisivos a favor de Calderano: no primeiro set ele saiu de 5/10, salvou cinco set points e emendou uma sequência de sete pontos para fechar em 12/10; na segunda parcial, no 8/8, um ponto de defesa impressionante abriu caminho para o 11/8. Peng reagiu com autoridade no terceiro set (11/4), mas Calderano retomou o controle nos momentos decisivos do quarto set para selar a classificação.
No domingo, o adversário será o francês Simon Gauzy, 12º cabeça de chave e velho conhecido: são oito confrontos no Circuito Mundial com quatro vitórias para cada lado, o que transforma a semifinal em um duelo aberto e de alta imprevisibilidade. A outra chave terá o alemão Dan Qiu diante do japonês Shunsuke Togami.
O resultado mantém o tênis de mesa brasileiro em destaque individual no torneio, apesar das eliminações de Bruna Takahashi nas oitavas — perdeu para a japonesa Miwa Harimoto — e da dupla mista Calderano/Takahashi, derrotada nas quartas pelo time alemão Dan Qiu/Sabine Winter. A vaga na semifinal dá a Calderano chance concreta de subir no ranking e acumular confiança em um ciclo que visa grandes competições como LA28.