Hugo Calderano confirmou o favoritismo e avançou às quartas de final do China Smash ao despachar o alemão Patrick Franziska, 22º do ranking, por 3 sets a 0 — com parciais de 11/2, 11/5 e 11/7. O resultado garante ao brasileiro sequência no torneio que entrega a maior pontuação do circuito (2.000 pontos) e reforça a boa atuação do número 6 do mundo nas fases iniciais.
Pelo caminho, Calderano já havia superado Dimitrij Ovtcharov (11/9, 11/9 e 11/8) e An Jaehyun (11/5, 11/9 e 12/10). Nas quartas espera Félix Lebrun, vice-líder do ranking, que também passou fácil hoje, vencendo Tomislav Pucar por 3 a 0 (11/9, 12/10 e 11/5). Dia e horário do duelo ainda não foram divulgados pela organização.
O confronto renova uma rivalidade equilibrada no circuito: Lebrun leva vantagem de 5 a 3 no histórico de oito partidas. Em Paris-2024, Calderano perdeu a disputa pelo bronze para o francês; desde então os duelos seguiram parelhos, com Lebrun impondo-se em encontros recentes como o WTT Champions Chongqing (4 a 3) e o Europe Smash 2026 (4 a 1). A última vitória de Calderano sobre Lebrun foi na final do WTT Star Contender Ljubljana, por 4 a 2, no ano passado.
Além do resultado imediato, o embate tem peso esportivo e de ranking: vencer o vice-líder seria um recado e poderia melhorar a posição do brasileiro no circuito, enquanto uma nova derrota reforçaria a necessidade de ajustes táticos diante de um rival que tem conseguido administrar pontos-chave nos embates diretos. A partida entre Calderano e Lebrun tende a ser a mais aguardada da fase eliminatória do China Smash.