O capitão belga Youri Tielemans, 29, foi cortado da lista de relacionados pouco antes do apito inicial de Bélgica x Espanha, pelas quartas de final da Copa do Mundo, em Los Angeles. O meio-campista sentiu dores durante o aquecimento e deu lugar a Hans Vanaken, de 33 anos; Kevin De Bruyne recebeu a braçadeira de capitão para a partida.
Em campo, a Espanha abriu o placar com Fabián Ruiz, e a Bélgica reagiu com gol de Charles De Ketelaere antes do intervalo. No segundo tempo, após o goleiro Thibaut Courtois também sentir uma lesão e ser substituído, Mikel Merino marcou o gol que definiu a vitória espanhola por 2 a 1. Com o resultado, a Bélgica se despede do torneio.
A ausência de Tielemans, cortado às vésperas do jogo, expôs alterações de última hora no meio-campo belga e a necessidade de adaptação rápida a um adversário que controlou a transição no segundo tempo. A eliminação coloca em discussão o futuro de uma geração que vinha sendo tratada como de ouro, diante do desgaste e da influência crescente de veteranos nas escolhas do técnico.
A Espanha avança para enfrentar a França no dia 14, às 16h (horário de Brasília), em Dallas. Para a seleção belga, resta a avaliação do departamento médico e a discussão sobre como renovar o elenco depois de uma despedida que pode marcar fim de ciclo.