A Corte Arbitral do Esporte (CAS) rejeitou o recurso do Corinthians e confirmou a condenação do clube a pagar US$ 1,425 milhão ao Philadelphia Union pela contratação do volante José Martínez, celebrada em 2024. Além do valor principal, o clube terá de arcar com juros de 15% ao ano, multa de US$ 75 mil à Fifa e custos processuais de US$ 25 mil.
No acordo original, fechado em agosto de 2024, havia uma bonificação de US$ 100 mil condicionada à classificação para a Copa Libertadores. O Corinthians argumentou junto ao CAS que não havia disputado a 'Libertadores' propriamente dita — e sim um torneio qualificatório rotulado internamente como 'Pré-Libertadores' — e, por isso, não deveria pagar a cláusula. O tribunal, porém, acolheu a interpretação da Conmebol: a fase preliminar integra a competição, logo a condição contratual foi cumprida.
O documento da decisão, assinado pelo árbitro responsável, afirma que não há evidência de um torneio separado denominado 'Pré-Libertadores' e que a participação do Corinthians nas fases preliminares configura a classificação prevista no contrato. Na prática, o resultado mantém também a sanção esportiva já aplicada: um transfer ban válido por três janelas, que limita a capacidade do clube de registrar reforços.
A combinação entre o impacto financeiro — cerca de R$ 7,1 milhões na cotação atual, sem contar juros — e a restrição para contratar cria pressão adicional sobre a diretoria. A condenação complica o planejamento esportivo e orçamentário para as próximas janelas e pode obrigar o clube a rever prioridades financeiras. Resta ao Corinthians avaliar possibilidades de pagamento, parcelamento ou outras medidas legais, enquanto lida com o custo imediato da decisão.