O Cruzeiro já tem definido o primeiro trecho do seu percurso no mata-mata da Copa Libertadores: a vitória por 4 a 0 sobre o Barcelona de Guayaquil fechou a fase de grupos e confirmou o duelo de oitavas contra o Flamengo. Superar o rival carioca é, na prática, a porta de entrada para um quadro eliminatório repleto de opções tradicionais do continente.
No lado da chave em que a Raposa caiu, a vaga nos quartas passa pelo vencedor entre Tolima e Independiente del Valle. Os colombianos aparecem na lista de adversários com histórico recente: já cruzaram com o time mineiro na fase de grupos de 2011. Um confronto com os equatorianos, por sua vez, seria inédito na trajetória do Cruzeiro na competição.
Se avançar, o time encontrará possibilidades de confronto que incluem o Corinthians — único brasileiro entre as potenciais semifinais — além de clubes com tradição continental. O Estudiantes, tetracampeão da Libertadores e campeão contra o Cruzeiro em 2009, reaparece no quadro; os clubes também se enfrentaram em 2011 na fase de grupos, com duas vitórias celestes. O Rosário Central, hoje liderado por Ángel Di María, figura como outra opção histórica: o último encontro entre as equipes remonta a 1975, com uma vitória em casa e derrota na Argentina.
Completa a lista de possíveis rivais nas fases iniciais a Universidad Católica, que ficou à frente do Cruzeiro na sua chave e foi o único a não sofrer derrota para a Raposa. Do outro lado da chave há ainda times como Cerro Porteño, Coquimbo Unido, Fluminense, LDU, Palmeiras e outros, o que desenha um caminho de dificuldades variadas. A primeira prova é imediata: o duelo com o Flamengo definirá se o Cruzeiro terá fôlego para seguir enfrentando pesos pesados do continente.