O Cruzeiro confirmou o favoritismo no Mineirão e atropelou o Barcelona de Guayaquil por 4 a 0, resultado que garantiu ao time a segunda colocação do Grupo D com 11 pontos. A vitória também preservou uma curiosa escrita: em 16 edições em que disputou a fase de grupos da Libertadores, o clube jamais foi eliminado nessa fase.
A chave era apontada como a mais difícil da fase — a tal 'grupo da morte' — e o desempenho celeste legitima o avanço. A Universidad Católica fechou na ponta com 13 pontos; o Boca Juniors ficou em terceiro com 7, e o Barcelona amargou a lanterna com 3. Ao terminar em segundo, o Cruzeiro terá de decidir as oitavas jogando fora de casa.
O adversário só será conhecido após sorteio marcado para esta sexta-feira; os duelos eliminatórios ocorrerão depois da Copa do Mundo. A combinação de calendário promete exigência: além da Libertadores, o clube encara a Chapecoense nas oitavas da Copa do Brasil e mantém corrida por vaga no G-6 do Brasileirão, com 17 rodadas já disputadas.
No contexto histórico, o Cruzeiro estreou na competição em 1967 — chegando à semifinal — e ergueu o troféu em 1976 e 1997. O clube soma 172 jogos na Libertadores: 98 vitórias, 34 empates e 40 derrotas. A campanha desta edição amplia a expectativa pela busca do tri continental, mas também impõe novo teste de resistência física e técnica na reta decisiva da temporada.