O Santos confirmou a classificação às oitavas de final da Copa Sul-Americana ao vencer a Universidad Central por 4 a 2, em noite de altos e baixos na Vila Belmiro. As mudanças promovidas por Cuca surtiram efeito: Neymar teve participação decisiva e Gabriel Bontempo apareceu como motor ofensivo. Ainda assim, o triunfo não apagou problemas que precisam ser corrigidos rapidamente.
O início trouxe preocupação: um passe errado entregou o gol da UCV aos 18 segundos, expondo falhas de atenção e coordenação no setor defensivo. A equipe só cresceu com o passar do primeiro tempo, especialmente após a participação no gol de Miguelito, e contou com a experiência de atletas que retomaram o controle do jogo. Gabigol teve chances desperdiçadas e o time deixou o intervalo com ajustes a fazer.
No segundo tempo, Neymar apareceu com inteligência e força nas jogadas, enquanto Bontempo deu dinamismo pelas laterais e participou de assistências importantes. Jogadores jovens seguiram a tendência de crescimento que Cuca busca, mas a partida registrou muitas oportunidades perdidas — inclusive sequências de lances anulados por impedimento — antes dos gols que selaram a classificação. A UCV, diante do placar adverso, reduziu a intensidade e abriu espaço para a reação santista.
A vitória garante a passagem de fase, mas a leitura não pode ser complacente: a defesa segue vulnerável a erros iniciais e o aproveitamento das chances precisa ser aprimorado. Para Cuca, o resultado é combustível político e técnico, mas também um aviso: se o time pretende disputar títulos, será preciso transformar essa capacidade ofensiva em eficácia consistente e reduzir lapsos que podem custar eliminatórias mais adiante.