Kevin Durant foi confirmado como desfalque para o confronto decisivo do Houston Rockets contra o Los Angeles Lakers, segundo informações da ESPN dos EUA. O ala já havia ficado fora do primeiro jogo por dores no joelho e não atuou no terceiro jogo da série após torcer o tornozelo; o duelo anterior terminou com derrota de Houston por 108 a 112.
A franquia informou que Durant sofreu uma contusão óssea no tornozelo, quadro que provoca inchaço, rigidez e limitação de mobilidade. Apesar de receber tratamento intensivo e participar de treinos leves, sessões de vídeo e reuniões com a comissão, o jogador não recebeu autorização médica e tem previsão de afastamento de duas a três semanas.
A ausência do astro amplia o problema prático e simbólico dos Rockets: já derrotados em três partidas, a equipe corre risco real de ver a temporada encerrada caso não vença nesta noite. A situação acentua questionamentos sobre a profundidade do elenco e a capacidade do time de suprir perdas de jogadores de alto impacto.
Para evitar a eliminação, Houston precisa de uma resposta imediata em quadra — um triunfo que mantenha qualquer chance de classificação. Do lado do Lakers, a franquia de LeBron James chega a uma vitória de fechar a série, enquanto os Rockets terão de lidar com pressão crescente sobre elenco, comissão técnica e diretoria caso a derrota se confirme.