O Las Vegas Raiders abriu o Draft NFL 2026 escolhendo o quarterback Fernando Mendoza como primeira escolha geral. O atleta de 22 anos, campeão universitário com Indiana e vencedor do Heisman, chega à franquia que vinha buscando uma solução na posição após dispensar Geno Smith na offseason.
Mendoza encerrou a temporada universitária com números impressionantes: 48 touchdowns totais (41 por passe), aproveitamento de 72% e mais de 3,5 mil jardas aéreas em uma campanha invicta que rendeu o título nacional aos Hoosiers. Com 1,95 m, o perfil físico e técnico do jogador justificou a expectativa de ser a escolha óbvia da classe.
O anúncio foi feito em Pittsburgh, palco que registrou público recorde de 320 mil pessoas no evento. Mendoza acompanhou a cerimônia da Flórida ao lado da família, optando por não subir ao palco. A movimentação do primeiro dia também teve diversas trocas entre equipes, mostrando que muitas franquias buscaram reposicionar-se já na rodada inicial.
A trajetória do novo primeiro pick tem pontos que reforçam a narrativa de superação: de recrutamento discreto no ensino médio a passagem pela Universidade da Califórnia, transferência para Indiana e subida meteórica até o Heisman. Fora de campo, destacam-se atuação estudantil e projetos sociais. Para os Raiders, a escolha representa uma aposta de alto potencial — e pressão imediata por resultados, diante de temporadas sem saldo positivo desde 2021.