Flaco López pode entrar em campo pela última vez com a camisa do Palmeiras antes da parada para a Copa do Mundo nesta quinta-feira, às 19h (de Brasília), contra o Junior Barranquilla, no Allianz Parque. O time depende de uma vitória para garantir vaga nas oitavas da Libertadores; a chance de terminar líder do Grupo F, porém, passa por uma combinação de resultados, entre eles uma derrota do Cerro Porteño para o Sporting Cristal.
O jogo terá presença de vários atletas que podem ser liberados às seleções: além de Flaco López, estão no radar nomes como Gustavo Gómez, Ramón Sosa, Maurício, Emiliano Martínez e Giay. A Fifa definiu 25 de maio como data-base para convocações, mas, por acordo com a Conmebol, os clubes puderam manter jogadores para a última rodada de grupos da Libertadores e da Sul-Americana. Piquerez já foi liberado para tratamento no Uruguai, e Jhon Arias figura na lista da Colômbia.
Sportivamente decisivo, o confronto também chega com tensão no mercado. Flaco vive a melhor fase do ano — 14 gols e seis assistências em 34 partidas — e voltou a atrair sondagens. O Palmeiras fechou portas em janelas anteriores, mas admite que propostas excepcionais podem ser avaliadas: o atacante foi comprado em 2022 por 7 milhões de dólares (aprox. R$ 35 milhões na época). Outros nomes, como Allan e Vitor Roque, também despertam interesse; no caso de Allan, o clube já rejeitou oferta relevante do Napoli na última janela.
A pausa para a Copa será usada pelo Palmeiras para trabalhar nos bastidores: ajustar elenco, acompanhar convocados e mapear o mercado antes da reabertura das transferências, em 20 de julho. Se a diretoria resistir a liberar seu artilheiro, reforça a aposta na continuidade do projeto e na busca de resultado continental; se optar por negociar, terá de lidar com o impacto imediato na estrutura ofensiva do time em uma fase chave da Libertadores.