Folarin Balogun foi a figura da noite na vitória dos Estados Unidos sobre o Paraguai por 4 a 1 na Copa do Mundo 2026. O centroavante do Monaco marcou dois gols já no primeiro tempo: aos 30 minutos recebeu passe de Pulisic e colocou dentro da área, e no último lance antes do intervalo recebeu lançamento, venceu a disputa e finalizou com precisão. Substituído aos 26 minutos do segundo tempo, deixou o campo como principal referência do ataque americano.
A trajetória pessoal de Balogun acrescenta uma curiosidade ao desempenho: o atacante nasceu no Brooklyn, em Nova York, depois que a mãe, nigeriana, foi impedida de embarcar de volta à Inglaterra por estar próxima do parto, segundo o jornal The Guardian. Poucos meses depois, a família voltou a viver em Londres, onde Balogun cresceu e começou a jogar futebol.
Formado nas categorias do Arsenal, Balogun passou por empréstimos e clubes como Middlesbrough e Reims antes de chegar ao Monaco em 2023. Pelo clube francês, acumula 31 gols em 91 partidas, segundo dados do clube. A atuação com dois gols reforça sua condição de referência ofensiva e justifica a aposta da seleção americana em usá‑lo como opção central de ataque.
Com pais nigerianos, nascido nos EUA e criado na Inglaterra, Balogun poderia ter escolhido qualquer uma das três seleções. Ele alternou convocações nas categorias de base entre EUA e Inglaterra, chegou a admitir interesse em defender a Nigéria em 2022 e, em maio de 2023, decidiu se filiar definitivamente à seleção americana. A dupla de gols contra o Paraguai dá retorno imediato a essa escolha e acrescenta alternativas ao setor ofensivo dos EUA na competição.