A dois dias do duelo que abre o Grupo I, o técnico do Senegal, Pape Thiaw, recusou a condição de vítima diante da França e pintou a partida como confronto aberto. A seleção africana enfrenta os franceses nesta terça-feira, às 16h (de Brasília), em Nova Jersey, em jogo que reúne expectativas pela força de ambas as equipes.
Thiaw lembrou o histórico recente do Senegal — campeão africano e presença garantida em três Copas consecutivas — e disse confiar na qualidade do elenco. Sem negar o potencial da França, o treinador enfatizou humildade e ambição: o time tem condições de impor seu jogo, mas também corre risco caso não execute a estratégia com disciplina.
Nos amistosos pré-Copa, o Senegal teve resultados mistos: empate com a Arábia Saudita e derrota para os Estados Unidos, além de vitórias sobre Gâmbia e Peru. Segundo o comandante, esses jogos serviram para ajustes e avaliar a química do grupo, pontos que ele espera ver convertidos já na estreia oficial do torneio.
Além do valor esportivo imediato, o encontro em Nova Jersey tem consequência política no tabuleiro do grupo: um bom resultado dos senegaleses reforçaria sua ambição e complicaria a narrativa de favoritismo automático em torno da França. O outro jogo do dia — Iraque x Noruega, às 19h — fecha a jornada inicial e define as primeiras movimentações do Grupo I.