O hóquei ainda é sinônimo esportivo no Canadá, mas o futebol vem conquistando espaço — sobretudo entre os mais jovens. À medida que o país se prepara para sediar partidas da Copa do Mundo de 2026, há sinais concretos de que o futebol deixou de ser um simples hobby e se tornou uma potência emergente na cena esportiva local.
Levantamento da Canadian Tire Jumpstart Charities aponta que metade dos jovens entrevistados pratica futebol, com participação concentrada em clubes locais (65%), equipes escolares (45%) e centros recreativos (28%). O dado reforça a acessibilidade do esporte: qualquer espaço pode virar campo, e equipamentos improvisados ajudam a formar torcedores e atletas desde cedo.
O desempenho da seleção acelera essa mudança. Após a classificação histórica para 2022 e a participação destacada na Copa América de 2024 — com um quarto lugar —, a seleção canadense alimenta expectativas internas. Observadores locais destacam ainda o papel da comunidade de imigrantes em ampliar a paixão pelo futebol, conectando identidades e mobilizando torcedores em grandes centros como Toronto.
Como sede, o Canadá terá todos os jogos do Grupo B em solo – em Toronto e Vancouver – e mais partidas pelo país. O desafio agora é transformar a empolgação em legado: ampliar estrutura, profissionalizar categorias de base e manter o crescimento de praticantes além do ciclo do evento. Se bem aproveitado, o momento pode consolidar o futebol como peça central do esporte no país.