Curitiba (PR) — Gabriel Pereira marcou seu primeiro gol com a camisa do Vasco na virada por 3 a 1 sobre o Athletico-PR e ganhou fôlego às vésperas da partida decisiva contra o Palmeiras. Com Saldivia suspenso pelo cartão vermelho, o zagueiro de 26 anos é o substituto natural para a vaga no lado direito da defesa no jogo de volta, em São Januário, no domingo; Carlos Cuesta, por sua vez, será submetido a cirurgia no quadril e não joga mais em 2026.
O gol de cabeça reforçou a imagem que Gabriel construiu na Dinamarca, onde atuou pelo Copenhagen e conquistou a alcunha de "rei das cabeçadas decisivas". Lá ele disputou 97 partidas, marcou nove gols, deu duas assistências e foi titular nos títulos da Liga Dinamarquesa e da Taça da Dinamarca em 2024/25 — inclusive com um gol contra o Chelsea, em março de 2025. Com 1,88 m, a bola aérea é uma de suas principais armas.
Feliz demais pelo meu primeiro gol pelo clube e, principalmente, por essa vitória tão importante fora de casa. A bola aérea é uma das minhas características, trabalho muito isso e, graças a Deus, pude ajudar o time a conquistar os três pontos em uma partida que tinha um significado muito grande pra gente. Foi um grande jogo de todo o grupo, com muita entrega de todos, e fomos recompensados com essa vitória.
Revelado no sub-20 do Sampaio Corrêa depois de começar como atacante na várzea, Gabriel foi contratado justamente para reforçar a proteção nas jogadas pelo alto, uma deficiência do time ao longo da temporada. No duelo na Arena da Baixada, Pedro Emanuel escalou três zagueiros pela primeira vez no Vasco: Gabriel pelo lado direito, Saldivia centralizado e Robert Renan na esquerda. O gol do camisa 55 selou a vitória que quebrou um tabu de 19 anos sem triunfo do Vasco em Curitiba.
Ainda em fase de adaptação — são cinco jogos com a camisa vascaína, sendo três como titular —, Gabriel chega à semifinal com incremento de confiança. O Vasco precisa de uma virada: perdeu a ida por 1 a 0 e terá de reverter o resultado em São Januário para avançar à final da Copa do Brasil.