Quase três décadas depois daquele 23 de junho de 1998, a Noruega reencontra o Brasil nas oitavas da Copa. Preparador de goleiros da comissão nórdica, Frode Grodas tem papel simbólico: foi o dono da meta na vitória por 2 a 1 sobre a seleção brasileira na França, quando sofreu gol de Bebeto e viu Flo e Rekdal virarem o placar.
Aos 61 anos, com passagem por Chelsea e Tottenham no currículo, Grodas surge agora como referência para a geração liderada por Haaland e Odegaard. A partida de domingo, às 17h (Brasília), em Nova Jersey, carrega a lembrança histórica para os noruegueses, que celebram aquele resultado como uma façanha do país.
Grodas também esteve em campo no triunfo por 4 a 2 em amistoso, em Oslo, em 1997; os outros embates entre as seleções registraram empates em 1988 e 2006. Além de sua atuação em campo, ele teve papel de apaziguador em 1998, indo à imprensa para minimizar as críticas trocadas entre Zagallo e o então técnico norueguês Egil Olsen antes do duelo.
O titular da atual campanha é o experiente Ørjan Nyland, de 35 anos, escolhido pela comissão e hoje jogador do Sevilla. Nyland disputou três partidas na fase de grupos e sofreu quatro gols; com a classificação assegurada, foi poupado no confronto contra a França, quando o reserva Selvik entrou em campo.
Grodas ainda não comentou publicamente o reencontro. O técnico Ståle Solbakken evitou dramatizar a coincidência, lembrando apenas que o jogo de 1998 ficou na memória, mas que a Noruega atual privilegia mais o domínio de bola e um perfil técnico diferente da equipe fisicamente mais contundente dos anos 1990.