A Itália reabre um capítulo incerto nesta sexta, quando enfrenta a Bélgica pela Liga das Nações. Depois de falhas nas últimas edições de Copa do Mundo — apontadas como os maiores vexames da história recente do país —, a Federação aposta na volta de Roberto Mancini para tocar uma renovação que mistura urgência esportiva e transformação social. A reação dos torcedores, porém, é mais de ceticismo do que de entusiasmo: muitos jovens acompanham outras referências esportivas, como o tenista Jannik Sinner ou nomes da F1, e pouco lembram dos dias de glória.
Mancini, campeão da Euro 2021, retorna ao comando e abre espaço a nove estreantes na lista de 34 convocados. Entre eles estão Michael Kayode e Caleb Okoli, além de atletas com ascendência africana que somam, segundo a convocação, um contingente sem precedentes na história italiana. A presença desses jogadores reflete mudanças demográficas e um alargamento natural do universo de escolha para a Seleção, mas também alimenta o debate sobre identidade e velocidade do processo de integração no futebol nacional.
A pressa por resultados levou a Federação a buscar talentos com passaporte italiano fora do país, incluindo jovens com formação no Brasil e na Argentina. O caso de Samuele Inácio, 18 anos e filho do ex-jogador Inácio Piá, ilustra essa estratégia de ampliação do leque de opções. No entanto, o elenco ainda padece da falta de referências ofensivas consolidadas na Europa: Pio Esposito, da Inter, surge como esperança, mas a ausência de atacantes de elite aumenta a carga sobre um grupo em formação.
No curto prazo, o desafio é esportivo e simbólico: enfrentar no Grupo A1 da Liga das Nações seleções recentes de maior investimento e resultado, como França e Bélgica, e convencer uma torcida descrente de que existe projeto consistente. Para Mancini e para a entidade, o risco é ver a reconstrução virar apenas tentativa de remediar uma crise de imagem. O resultado contra rivais próximos ao padrão de Mundial já dirá se a Itália apenas remonta um time ou começa uma reconstrução com bases sólidas.