O Minnesota Timberwolves venceu o Denver Nuggets por 113 a 96, nesta quinta-feira em Minneapolis, e assumiu a liderança na série da primeira rodada dos playoffs da Conferência Oeste: 2 a 1. A derrota deixa Denver em desvantagem num confronto melhor de sete, com o Jogo 4 marcado novamente em Minnesota.
A vitória dos donos da casa foi construída ao redor de uma atuação defensiva dominante. Liderados por Jaden McDaniels, que terminou com 20 pontos e 10 rebotes, os Timberwolves limitaram os Nuggets a apenas 34,1% nos arremessos — o pior índice da equipe na temporada. Ayo Dosunmu, vindo do banco, foi o destaque ofensivo de Minnesota com 25 pontos. Minnesota ainda anotou 14 dos primeiros 18 pontos do jogo e fechou o primeiro quarto em 25 a 11.
O domínio defensivo seguiu na primeira metade, quando Denver registrou apenas 20% de acerto nas bolas de três e viu a diferença chegar a 23 pontos no segundo período. Nikola Jokic foi o principal nome dos Nuggets, com 27 pontos e 15 rebotes, mas teve aproveitamento baixo (7 de 26). Jamal Murray não encontrou o ritmo: 16 pontos em 5 de 17 e 0 de 5 nas tentativas de três. A equipe também sofreu com as ausências de Aaron Gordon e Peyton Watson.
Com o resultado, Minnesota controla o confronto e passa pressão a Denver, que precisa ajustar a eficiência ofensiva e a defesa sobre o perímetro para reagir no Jogo 4. No outro duelo da noite, o Toronto Raptors venceu o Cleveland Cavaliers por 126 a 104, reduzindo a vantagem dos visitantes para 2 a 1 na série.