O retorno de Kelly Slater ao Circuito Mundial da WSL em Teahupoo teve início com desempenho contundente. Afastado do centro de treinamento desde junho de 2025, o norte-americano de 54 anos — 11 vezes campeão mundial — superou Eli Hanneman na triagem, com somatório de 16,23 a 4,53 e uma nota 9,00 entre as avaliações.
Slater comandou a bateria desde as primeiras ondas: abriu com boas marcações que garantiram vantagem confortável e, mais adiante, executou uma série de manobras que convenceram os juízes e resultaram no 9,00 e em outro excelente 7,23. Hanneman não conseguiu resposta efetiva, ficando com uma pontuação isolada de 4,33 como melhor marca.
Com a vitória, Slater avança ao round 2 e terá pela frente Gabriel Medina, em nova reedição da final histórica de Teahupoo de 2014, quando Medina saiu vitorioso. A sequência da etapa terá transmissão dos canais Sportv, da geTV e do Globoplay, e promete atrair atenção pelo confronto entre gerações.
Além do resultado em si, a apresentação do veterano reforça o peso da experiência em ondas exigentes como as de Teahupoo e devolve à competição uma narrativa de rivalidade e retorno. Para Medina, o duelo vale mais do que classificação: será a prova de como responder a um adversário que volta em boa forma e com trânsito entre fãs e mídia.