O Los Angeles Lakers foi derrotado pelo Houston Rockets por 99 a 93 no Jogo 5 da primeira rodada dos playoffs, nesta quarta-feira, e viu a série ficar em 3 a 2. Fora de casa na Crypto.com Arena, o time de Houston resistiu à pressão final — e a partida teve repercussão extra em razão da reação de LeBron James a uma provocação de Jabari Smith Jr.
Smith Jr. foi o principal destaque do Rockets, com 22 pontos, apoiado por Tari Eason (18) e Alperen Sengun, que somou 14 pontos, nove rebotes e oito assistências. Amen Thompson acrescentou 15 pontos. A equipe segue desfalcada de Kevin Durant, fora desde o Jogo 2 por uma lesão no tornozelo, mas mostrou capacidade de reagir e evitar a eliminação na rodada.
Pelos Lakers, LeBron marcou 25 pontos, enquanto Austin Reaves, em seu retorno, saiu do banco para 22 pontos. Deandre Ayton terminou com 18 pontos e 17 rebotes. O jogo teve início favorável a Los Angeles, que venceu o primeiro quarto, mas permitiu a reação dos visitantes no segundo período e viu Houston assumir o controle no terceiro.
Nos minutos finais, uma corrida de 11 a 1 dos Lakers chegou a reduzir para três pontos, mas um roubo de bola seguido de cestas de Reed Sheppard devolveu o comando aos Rockets, que fecharam o placar com lances livres. LeBron declarou que não pretende alimentar provocações e que está cansado de entrar em polêmicas externas — priorizando, disse, o que acontece dentro das quatro linhas. O Jogo 6 será em Houston, onde o Rockets tentará forçar a decisão em casa.