A Bélgica sofreu, mas garantiu a classificação para as oitavas da Copa do Mundo ao virar para 3 a 2 sobre Senegal, em Seattle. Dois gols no fim do tempo regulamentar forçaram a prorrogação, quando Tielemans converteu o pênalti que selou a vitória belga.
Romelu Lukaku teve papel determinante como solução ofensiva: entrou do banco e abriu a reação com um gol. No entanto, quando surgiu a cobrança decisiva na prorrogação, o camisa 9 entregou a bola a Youri Tielemans. O atacante justificou a decisão pela condição mental fragilizada após o luto pela morte do pai, em setembro, e disse priorizar o triunfo coletivo.
A temporada de Lukaku no Napoli havia sido bem aquém do esperado — poucas aparições e rendimento reduzido — e o centroavante tem mostrado recuperação na Copa, com gols saindo do banco nas duas últimas partidas. Ele também atribuiu parte do retorno a uma força pessoal, mencionando o apoio vindo depois da perda familiar.
Do ponto de vista coletivo, a classificação representa um alento: a Bélgica mostrou resiliência contra um adversário fisicamente forte e taticamente bem organizado. Agora o time espera o vencedor de Estados Unidos e Bósnia; além da vaga, fica a mensagem de que a seleção confia em soluções do elenco e na união como caminho nas fases finais.