O Mamelodi Sundowns sacramentou a primeira vaga nas semifinais da Copa Intercontinental ao derrotar o Al-Ahli, da Arábia Saudita, por 2 a 1. A equipe de Pretória saiu de campo com a classificação e agora espera o vencedor do chamado Derby das Américas — confronto entre o Toluca, campeão da Concacaf, e o clube que conquistar a Copa Libertadores — para conhecer o adversário da próxima fase.
Autor de boa participação no jogo, o centroavante brasileiro Arthur Sales projetou a possibilidade de enfrentar um rival do Brasil e celebrou o papel crescente do futebol sul-africano no cenário mundial. Em declaração via assessoria, o atacante disse que ver equipes brasileiras no torneio valoriza a competição e tornaria o duelo ainda mais atrativo para jogadores e torcedores. Em 2025, o Sundowns havia empatado sem gols com o Fluminense na fase de grupos, memória que alimenta a expectativa por um confronto sul-americano novamente.
A vaga veio com peso: desta vez o Sundowns entrou no torneio como campeão da Champions League africana, título conquistado em maio, ao contrário da participação anterior, assegurada pelo ranking da Confederação Africana de Futebol. A campanha reforça a tese de que clubes africanos vêm elevando seu nível técnico e buscando maior reconhecimento em competições intercontinentais.
Se confirmar a vitória nas semifinais, o Sundowns ficaria a um jogo de disputar a final contra o Paris Saint-Germain. Mais do que sonhar com a taça, a presença na reta final seria teste concreto para a capacidade do clube sul-africano de bater de frente com gigantes europeus e sul-americanos — e uma ocasião para medir o real progresso do futebol africano em estádios e mercados internacionais.