O gol de Mikel Merino nos acréscimos decretou a vitória da Espanha sobre Portugal por 1 a 0 e carimbou a vaga nas quartas de final da Copa do Mundo. Além de manter vivo o sonho do título, o avanço tem peso simbólico: é a primeira presença da seleção na fase desde 2010.
A referência a 2010 não é casual. Naquele Mundial a geração espanhola venceu Portugal nas oitavas e, na sequência, superou Paraguai, Alemanha e Holanda até erguer o troféu — todos os mata‑matas por 1 a 0. O retrospecto transforma a classificação atual em um ponto de comparação inevitável para técnicos, jogadores e torcida.
O caminho posterior a 2010 trouxe decepções: eliminação na fase de grupos em 2014, com a goleada inicial para a Holanda por 5 a 1, e quedas nas oitavas em 2018 e 2022 decididas nos pênaltis — para a Rússia e, depois, para Marrocos. Curiosamente, Marrocos pode surgir novamente como adversário em uma possível semifinal nesta edição.
O próximo obstáculo é a Bélgica, na sexta-feira (10), às 16h (de Brasília), em Los Angeles. Classificar-se às quartas foi um passo necessário para recuperar trajetória; avançar será o teste real da equipe em transformar posse e controle em resultados consistentes no mata‑mata.