Mikel Merino voltou a ser personagem decisivo pela seleção espanhola ao marcar o gol que definiu a vitória por 2 a 1 sobre a Bélgica, nesta sexta-feira, e carimbou a vaga da Espanha na semifinal da Copa do Mundo. O triunfo, construído em Dallas, deixa a equipe a duas partidas do título e aponta para um confronto duro contra a França, previsto para terça-feira às 16h (de Brasília).
Além do resultado, a cena que dominou as imagens foi a comemoração do meia: ao balançar a rede, Merino girou em torno da bandeirinha de escanteio, repetindo um gesto que já o acompanhou no torneio. O ato tem carga afetiva e simbólica — uma homenagem ao pai, Miguel Merino — e voltou a ganhar destaque na torcida e na imprensa espanhola.
Em campo e fora dele, o jogador não escondeu a emoção. Ele disse estar feliz e surpreso pela repetição do momento decisivo, ressaltando a dimensão do feito para os espanhóis e para os fãs do futebol. Para a seleção, a manutenção desse desempenho coletivo e a capacidade de contar com jogadores que aparecem no momento certo são sinais positivos para a sequência do torneio.
A comemoração de Merino já havia marcado a campanha: o mesmo gesto foi usado na vitória sobre Portugal, nas oitavas, e também na classificação da Espanha sobre a Alemanha, na Eurocopa de 2024, com uma lembrança familiar associada a Stuttgart. A referência remonta a um gol do próprio Miguel Merino pelo Osasuna, há 33 anos, na Copa da Uefa — um elo entre gerações que ganhou nova vida na campanha atual.