O Palmeiras inicia a série de semifinais da Libertadores com um desafio que já virou tema recorrente: enfrentar e vencer um rival brasileiro em mata-mata. A equipe vai ao Maracanã encarar o Fluminense na quarta-feira, às 21h30, em partida com ingressos esgotados, e abre uma sequência que pode determinar se o clube fica mais perto do quarto título continental.
Desde os bicampeonatos de 2020 e 2021, o Verdão teve dificuldade diante de adversários do país nas fases decisivas: foi derrotado pelo Flamengo na final do ano passado (derrota por 1 a 0, com gol de Danilo), eliminado pelo Botafogo nas oitavas em outra edição e barrado pelo Athletico-PR nas semifinais de 2022. Em 2023, a exceção foi a vitória sobre o Atlético-MG nas oitavas, antes da eliminação nas semifinais para o Boca Juniors nos pênaltis.
Nesta temporada, o time alviverde avançou eliminando Cerro Porteño e LDU e só agora enfrenta seu primeiro compatriota na chave. O duelo com o Fluminense será a primeira reunião dos clubes na Libertadores desde 1971. A volta está marcada para o dia 21, às 21h30, no Nubank Parque, com a vaga na final em jogo e a possibilidade de um reencontro com o Flamengo caso este supere o Estudiantes.
O cenário traça um teste prático: além da qualidade tática do elenco, o Palmeiras precisa mostrar consistência contra adversários do mesmo país em decisões. Uma eliminação renovaria a narrativa de que rivais brasileiros são um obstáculo nas campanhas recentes; a classificação, por sua vez, devolveria ao clube a condição de favorito e aliviaria a cobrança por resultados em mata-matas continentais.