Questionado por um jornalista durante o voo entre Roma e Madri, o Papa Leão XIV disse que apoiará os Estados Unidos na Copa do Mundo de 2026. Nascido em Chicago como Robert Francis Prevost e com cidadania peruana, o pontífice já havia declarado simpatia pelo Peru no ano passado, seleção que terminou fora do Mundial.
O apoio público ao time norte-americano ganha destaque político e simbólico porque os EUA são coanfitriões do torneio, ao lado de Canadá e México. A seleção americana está no Grupo D, com Paraguai, Austrália e Turquia, e estreia em 12 de junho, às 22h (horário de Brasília), em Los Angeles, contra o Paraguai.
Certamente, eu vou apoiar os Estados Unidos. Eu não sei quantos jogos conseguirei assistir. Desejo a eles tudo de melhor.
Em trechos da conversa no avião, o Papa afirmou não saber quantos jogos conseguirá assistir e desejou "tudo de melhor" à equipe que vai apoiar. Reportagens internacionais divulgaram o momento como raro exemplo de comentário esportivo do pontífice em viagem oficial.
Antes de chegar à Espanha, o pontífice também foi questionado sobre sua preferência entre Real Madrid e Barcelona — tema inevitável em solo espanhol. A menção reforça o interesse público por declarações leves de líderes religiosos sobre temas culturais, que costumam humanizar a imagem pública sem rebaixar o tom institucional.