Após a vitória da Argentina por 2 a 1 sobre a Inglaterra, na semifinal da Copa do Mundo em Atlanta, Messi e companheiros flagraram anotações na garrafa de água do goleiro Jordan Pickford com orientações para uma eventual disputa de pênaltis. A reação dos jogadores foi captada pela transmissão argentina.
A imagem divulgada pelo preparador físico Luis Martín mostra instruções ponto a ponto: para cada cobrador há uma indicação de qual canto o goleiro deveria pular — inclusive uma linha dedicada ao reserva Gerónimo Rulli. Na lista, a orientação para Messi apontava o lado direito.
A estratégia já havia sido utilizada por Pickford em competições anteriores, como a Eurocopa de 2024 e em partidas da Premier League. O episódio volta a trazer ao debate os limites do chamado 'gamesmanship' — o jogo psicológico e técnico que antecede as cobranças — sem, contudo, configurar acusação de irregularidade nos autos do jogo.
Mais do que curiosidade tática, a cena evidencia o zelo extremo na preparação e alimenta a discussão sobre ética esportiva em decisões de alto impacto. A Argentina agora se concentra na final contra a Espanha, domingo em Nova Jersey, em busca do bicampeonato e do quarto título mundial.