Ao estilo dramático do fado, Portugal arrancou a classificação para as oitavas da Copa do Mundo com uma virada sobre a Croácia por 2 a 1, em Toronto. Perisic abriu o placar no segundo tempo, Cristiano Ronaldo empatou de pênalti e Gonçalo Ramos decidiu já nos acréscimos, aos 48 minutos. O resultado carimba a vaga portuguesa e marca confronto direto com a Espanha nas oitavas.
O segundo tempo foi frenético. Após um primeiro tempo morno, os dois times aceleraram e a Croácia aproveitou desatenção defensiva para abrir aos oito minutos. Aos 23, após revisão do VAR confirmando o lance, Renato Veiga foi derrubado na área e CR7 converteu com categoria — seu primeiro gol em jogo eliminatório de Copas e o terceiro nesta edição do torneio. A atuação de Ronaldo chamou atenção também pela reação quando foi substituído aos 36 minutos, visivelmente contrariado.
Nos acréscimos veio o sufoco: aos 57 minutos a Croácia chegou a empatar com um gol contra, mas a validação foi revista pelo VAR e o tento acabou anulado após quase cinco minutos de checagem. A demora trouxe tensão e prolongou o jogo até o apito final aos 63 minutos, quando a vitória portuguesa foi confirmada. Diego Costa teve papel relevante com defesas importantes que mantiveram o time no jogo.
Além do alívio pela vaga, a seleção portuguesa sai do duelo com sinais a observar: a dependência de momentos de brilho individual, as ajustadas trocas do treinador e a necessidade de controle emocional em decisões técnicas, como a substituição de Ronaldo. Na segunda-feira, em Dallas, Portugal terá pela frente a Espanha — vizinha e favorita em muitos prognósticos — teste duro para avaliar se a equipe tem consistência além dos lampejos decisivos.