Estreante em Copas do Mundo, a República Democrática do Congo deu o passo mais importante de sua curta história no torneio ao derrotar o Uzbequistão por 3 a 1, na noite de sábado em Atlanta. A seleção africana reverteu a desvantagem inicial — Shomurodoy abriu o placar aos 9 minutos — e contou com dois gols de Wissa e um de Mayele para carimbar a vaga entre as melhores terceiras colocadas.
Wissa apareceu duas vezes (aos 22 e aos 45 minutos) para empurrar os Leopardos para a virada e Mayele, aos 32 do segundo tempo, fechou o placar, sacramentando a festa congolesa. O triunfo levou a RD Congo a quatro pontos no Grupo K e à classificação para a fase a eliminar, um resultado que supera as expectativas criadas antes do Mundial.
No outro jogo da chave, disputado em Miami, Colômbia e Portugal empataram em 0 a 0. Com o empate, a Colômbia terminou na liderança do grupo com sete pontos e enfrentará Gana nas oitavas; Portugal, com cinco, ficou em segundo e terá pela frente a Croácia. A configuração do grupo deixa a RD Congo diante de um adversário de peso: a Inglaterra aguarda a estreia congolesa na fase eliminatória.
A classificação dos Leopardos é um dos poucos momentos de surpresa até aqui no Mundial e recalibra o mapa de buscas pelas zebras na fase a eliminar. Notas técnicas: o texto foi atualizado para corrigir o placar da partida contra o Uzbequistão, que foi 3 a 1 — e não 2 a 1 — conforme versão inicial.