O Santa Cruz saiu de campo frustrado em João Pessoa. A derrota por 1 a 0 para o Botafogo-PB, na última rodada do quadrangular final da Série C, custou a vaga na decisão da competição: a equipe terminou com 11 pontos, mas foi ultrapassada pelo Maringá no saldo de gols depois do triunfo paranaense por 2 a 0 sobre o Floresta.
A conquista do acesso à Série B, garantida antecipadamente, ameniza o impacto esportivo da eliminação, mas não apaga a decepção do elenco e da torcida. Além do troféu que o clube não ergue há uma década, o Santa Cruz também perdeu a oportunidade de entrar diretamente na terceira fase da Copa do Brasil, benefício reservado ao campeão da Série C.
Jogadores reconheceram a frustração sem poupar críticas construtivas ao desempenho. O goleiro resumiu que a equipe cumpriu o objetivo maior da temporada, mas lamentou a atuação apagada no jogo decisivo e as chances desperdiçadas. O atacante explicou que o grupo queria o título para o clube e para a trajetória individual dos atletas, e que um lance isolado acabou definindo o destino na chave.
Do ponto de vista técnico e administrativo, o resultado impõe reflexões: manter a ambição para 2025 passa por ajustar a preparação e evitar oscilações em momentos cruciais, especialmente quando o acesso já foi assegurado e a prioridade passa a ser consolidar um projeto vencedor. Para a torcida, sobra o consolo do retorno à Série B e a cobrança para voltar mais forte na luta por um título que não vem desde 2014.