Cuca saiu satisfeito da Vila Belmiro após a vitória do Santos sobre o Macará pelas oitavas de final da Copa Sul-Americana. O técnico destacou a boa atuação de Neymar e Gabigol, creditando a aproximação das linhas por permitir que os craques combinassem mais e tivessem desempenho técnico e competitivo acima do observado nas últimas partidas.
O treinador apontou que o jogo, marcado pelo forte contato físico do adversário — 21 faltas segundo o relato — teve momentos truncados, mas que Neymar foi decisivo, com participação direta nas jogadas ofensivas e atuação tida por Cuca como uma das melhores desde sua chegada. A partida também teve dois gols do Santos anulados por impedimento, no que o técnico descreveu como detalhes do confronto.
Além do resultado positivo, o Santos saiu do jogo com preocupação: dois jogadores deixaram o campo ainda no primeiro tempo. Cuca afirmou que Gabriel Menino parece ter lesão mais séria, enquanto Bontempo tem quadro menos grave. Por isso e pela sequência de compromissos, o treinador antecipou que vai poupar titulares no jogo de volta no Equador, citando a curta janela de recuperação antes do confronto com o Vasco e a viagem para jogos em ambientes de altitude.
A decisão resume o dilema do clube: buscar vaga em uma competição continental sem comprometer a luta contra o rebaixamento no Campeonato Brasileiro. Cuca reforçou que é preciso zelo com o grupo para não perder mais atletas e que a prioridade momentânea será administrar o elenco, enquanto aproveita o momento de Neymar e Gabigol para construir confiança coletiva.