O Santos só conseguiu mostrar o futebol que se esperava da equipe na Sul-Americana no último jogo da fase de grupos: derrota evitada, domínio claro e um 3 a 0 que confirmou a segunda vaga do Grupo D. Enfrentando um rival visivelmente desgastado, o time não passou sufoco e deixou a competição em marcha para os playoffs.
A partida destacou a importância de figuras decisivas: Gabigol voltou a ser protagonista, com gol e assistência, enquanto Gabriel Bontempo manteve boa dinâmica de aproximações e Miguelito apareceu com papel mais ofensivo, aproximando-se do que se esperava de Rollheiser. Importa, porém, registrar que esse rendimento só emergiu no fim — desfalques e oscilações seguem como fatores de preocupação.
O resultado cumpre o terceiro dos quatro objetivos públicos de Cuca para o semestre: avançar em torneios e manter a confiança do elenco antes da parada. Recoleta (PAR) ficou com a vaga direta às oitavas; o Santos segue para os playoffs, mas com a missão mais urgente no Campeonato Brasileiro.
Antes da pausa, o foco volta ao Brasileirão: no fim de semana, a Vila Belmiro recebe o Vitória, partida apontada pelo técnico como decisiva para tirar o time da zona de rebaixamento. A vitória aliviaria pressões imediatas; a manutenção das falhas de consistência, por outro lado, amplia o custo político e esportivo de um semestre já marcado por tropeços.